Compostos encontrados em alimentos como iogurte, chucrute e kimchi podem aliviar os sintomas da depressão.
No Reino Unido, em 2016-17, 1,4 milhão de pessoas foram encaminhadas com problemas de saúde mental, sendo que um terço delas foi diagnosticada com depressão.
Já se sabe há algum tempo que o microbioma, a colônia de bactérias que reside no intestino, pode ajudar a tratar doenças mentais graças à relação bidirecional que existe entre o cérebro e o trato digestivo, conhecido como eixo intestino-cérebro.
Agora, um metaestudo publicado entre 2003 e 2019 realizado por pesquisadores da Brighton and Sussex Medical School descobriu que os probióticos, compostos encontrados em alimentos como iogurte, chucrute e kimchi que ampliam o perfil de bactérias úteis no intestino, podem ajudar a aliviar a sintomas de depressão.
A equipe reuniu 71 estudos, com sete atendendo a todos os critérios. Todos investigaram pelo menos uma cepa probiótica; quatro analisaram o efeito de combinações de várias cepas. Ao todo, 12 cepas probióticas apresentadas nos estudos selecionados, principalmente Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei e Bifidobacterium bifidum.
Os estudos variaram muito em seu desenho, nos métodos usados e em suas considerações clínicas, mas todos concluíram que os suplementos probióticos podem estar ligados a reduções mensuráveis na depressão.
O efeito pode ser devido aos probióticos que ajudam a reduzir a produção de substâncias químicas inflamatórias, ou talvez por afetar a ação do triptofano, uma substância química considerada importante no eixo intestino-cérebro em distúrbios psiquiátricos, dizem os pesquisadores.
Os pesquisadores, no entanto, destacaram várias advertências: nenhum dos estudos incluídos durou muito tempo; e o número de participantes em cada um era pequeno. Também é difícil dizer se os efeitos são duradouros ou se pode haver efeitos colaterais indesejados associados ao uso prolongado.
No entanto, com base nas evidências preliminares até o momento, a terapia probiótica justifica uma investigação mais aprofundada, dizem os pesquisadores.
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