Psicossomática: percepção e memória influenciando doenças [novo estudo]

 

Resumo: Um novo estudo com camundongos lança luz sobre como os neurônios no cérebro podem ser ativados para desencadear a inflamação com base em memórias codificadas de infecções anteriores. As descobertas lançam luz sobre como os distúrbios psicossomáticos podem ocorrer.

Seu telefone está tocando. É uma notificação do seu amigo, com quem você acabou de sair para tomar uma bebida na noite passada. De acordo com seu texto, ela acabou de testar positivo para COVID-19. Você começa a sentir sua garganta, solta uma tosse curta e começa a sentir a temperatura do corpo subindo. Mas então você se acalma (depois de receber os resultados negativos do COVID, é claro) e percebe que esses sentimentos estavam todos na sua cabeça. Mas e se for exatamente isso – e se houver de fato neurônios no cérebro que possam induzir uma sensação de doença, ou mesmo uma doença real?

Os transtornos psicossomáticos são descritos como doenças que emergem sem causa biológica aparente e frequentemente incluem um forte componente emocional como gatilho.

Em um estudo publicado recentemente na  Cell , os cientistas do Technion exploram o potencial do cérebro de causar doenças por conta própria. Especificamente, eles induziram inflamação em camundongos e, em seguida, acionaram os neurônios do cérebro que estavam ativos durante a inflamação inicial.

O estudo foi conduzido pelo grupo de pesquisa do Professor Associado Asya Rolls da Technion Ruth and Bruce Rappaport Faculty of Medicine, liderado por Tamar Koren, um médico e estudante de PhD.

Eles mostraram que durante a inflamação do cólon, várias regiões do cérebro exercem atividade neuronal aumentada, uma das quais era o córtex insular (ínsula). A ínsula é uma área do cérebro responsável pela interocepção, ou seja, o sentido do estado fisiológico do corpo. Isso inclui fome, sede, dor e frequência cardíaca.

Os pesquisadores postularam que se o relato de inflamação em alguma área do corpo fosse armazenado em algum lugar do cérebro, essa área responsável pela interocepção estaria envolvida. Armados com essa hipótese, eles induziram em camundongos uma inflamação no cólon e, por meio de técnicas de manipulação genética, “capturaram” grupos de neurônios do córtex insular que apresentaram atividade aumentada durante a inflamação.

Uma vez que os ratos estavam saudáveis, os pesquisadores acionaram esses neurônios “capturados” artificialmente. Sem qualquer estímulo externo além do desencadeamento de células no cérebro, a inflamação reapareceu, exatamente na mesma área em que estava antes. “Lembrar” da inflamação foi o suficiente para reativá-la.

Se o cérebro pode gerar doenças, é possível que ele também possa desligá-las?

De maneira semelhante, Tamar também demonstrou o efeito contrário: em camundongos com inflamação ativa, a supressão dos neurônios que se lembravam produzia redução imediata da inflamação.

Embora este tenha sido um estudo básico em camundongos e haja vários desafios em traduzir o conceito para humanos, essas descobertas abrem um novo caminho terapêutico para o tratamento de doenças inflamatórias crônicas, como doença de Crohn, psoríase e outras doenças autoimunes, atenuando seu traço de memória no cérebro.

“Existem vantagens evolutivas para tal conexão”, disse o Prof. Rolls ao explicar o estranho fenômeno pelo qual o sistema imunológico deve ser ativado apenas pela memória, sem um gatilho externo.

“O corpo precisa responder à infecção o mais rápido possível antes que as bactérias ou vírus atacantes se multipliquem. Se certa atividade, por exemplo consumir alimentos específicos, expôs o corpo a infecções e inflamações uma vez, há uma vantagem em se preparar para a batalha quando se está prestes a se envolver na mesma atividade novamente. Um tempo de resposta mais curto permitiria ao corpo vencer a infecção mais rapidamente e com menos esforço. O problema, claro, é quando um mecanismo tão eficaz fica fora de controle e pode, por si só, gerar a doença ”.

As descobertas do grupo têm amplas implicações para a compreensão de como a mente e o corpo humanos afetam um ao outro, mas também implicações mais imediatas para a compreensão e tratamento de doenças com um elemento psicossomático, como a síndrome do intestino irritável e até mesmo doenças autoimunes e alergias.

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Via: Technion / Neuroscience News

Pesquisa original: “Insular cortex neurons encode and retrieve specific immune responses” (Tamar Koren et al., 2021 / Cell)

“Os neurônios do córtex insular codificam e recuperam respostas imunológicas específicas”